Bosco Nsengimana pasó su adolescencia trabajando como mensajero en bicicleta para mantener a su familia sin un centavo, sin imaginar que algún día ganaría el prestigioso Tour de Ruanda.
El ciclista, de 30 años, interrumpió sus estudios de primaria tras la muerte de su padre y realizó trabajos eventuales para cuidar a su madre y sus hermanos.
Pero mientras recorre en bicicleta su ciudad natal de Musanze, en el noroeste de Ruanda, a unos 70 kilómetros de la capital, Kigali, un sueño comienza a germinar lentamente.
Nuestra casa estaba al costado de la carretera y solía ver ciclistas profesionales y admirarlos
«Nuestra casa estaba al costado de la carretera y solía ver ciclistas profesionales y admirarlos», dijo a la AFP.
En 2010, modificó su gran bicicleta, destinada al transporte de mercancías y pasajeros, y comenzó a entrenar con la esperanza de unirse a la selección nacional que participa en la Vuelta a Ruanda.
Unos meses después, Jean Bosco Nsengimana se acercó al entrenador del equipo, Félix Sempoma, pero terminó en decepción: estaba demasiado delgado.
Se necesita más para desanimarlo.
“Lo rechacé una y otra vez pero él insistía cada vez que quería que lo pusiera a prueba”, recuerda Félix Sempoma.
«Honestamente, no pensé que tuviera lo que se necesitaba, pero su pasión es lo que me hizo ceder», admite.
Jean Bosco Nsengimana se unió a la selección nacional en 2011 y terminó en sexto lugar en el Tour de Ruanda. Ascendió al segundo puesto en 2014. La consagración llegó un año después, cuando ganó la carrera.
“El ciclismo me hizo muy feliz. Me casé, construí una nueva casa para mi mamá y para mí”, dice.
Aparece en anuncios y usa los fondos para abrir una pequeña tienda dirigida por su esposa.
Este padre de dos hijos se ha convertido desde entonces en una figura del ciclismo ruandés y su viaje inspira a otros jóvenes de familias pobres que quieren entrar en el mundo profesional.
“Es alguien a quien todos los ciclistas jóvenes admiran. No es fácil ganar el Tour de Ruanda, pero lo logró. Todos estamos orgullosos de él”, dijo Félix Sempoma.
El Tour du Rwanda, creado en 1988 pero que sufrió varios años de interrupción debido al genocidio durante la década de 1990, ahora atrae a ciclistas internacionales y ha ayudado a mejorar el nivel de los ciclistas en Ruanda.
El cuádruple ganador del Tour de Francia, el británico Chris Froome, acaba de participar en la edición de 2023, vencida por el eritreo Henok Mulueberhan que se tragó los aproximadamente 1.130 kilómetros de recorrido en 28 h 58 min 1 seg.
A pesar de su popularidad y su lugar en la escena internacional (Ruanda organizará los Campeonatos del Mundo en 2025, por primera vez en África), el ciclismo ruandés aún enfrenta desafíos importantes, incluida la falta de infraestructura y el acceso limitado a equipos e instalaciones de entrenamiento de calidad.
“Los ciclistas internacionales tienen mejores instalaciones de entrenamiento y más carreras para participar que nosotros”, lamenta Jean Bosco Nsengimana.
No te incorporas al ciclismo enfocándote en el dinero (…) Primero tienes que amar el trabajo que haces; el resto vendrá después
«Solo tenemos una carrera al mes aquí en Ruanda, pero necesitamos más para poder alcanzar el nivel de los ciclistas internacionales», suplica.
Este año, ningún ciclista ruandés entró en el Top-10 y Jean Bosco Nsengimana terminó en el puesto 40.
Reconoce que sus mejores años deportivos ya quedaron atrás: «No me arrepiento. Tuve una carrera muy buena y ahora puedo ser entrenador de juveniles», dice.
Y el ciclista asegura tener muchos consejos que dar.
«No te unes al ciclismo centrándote en el dinero», argumenta, instando a los jóvenes ciclistas a «ser pacientes».
“Primero hay que amar el trabajo que se hace, lo demás vendrá después”, filosofa.
