Es difícil ser optimista en este momento de gran incertidumbre y agitación en todo el mundo. Realizada en 2022 por la agencia de relaciones públicas ASDA’A BCW poco después de la pandemia de Covid-19 y unos meses después de la invasión rusa de Ucrania, la última encuesta de jóvenes árabes refleja perspectivas económicas sombrías. El rápido aumento de los precios de las materias primas y las interrupciones en las cadenas de suministro han exacerbado la inflación mundial, mientras que el aumento de los precios de los alimentos ha hecho que el final del mes sea más difícil para los hogares de bajos ingresos y perjudique la seguridad alimentaria en gran parte de Oriente Medio y África del Norte.
La situación no ha cambiado mucho desde esta investigación. A pesar de cierta relajación desde principios de año, los precios siguen siendo desesperadamente altos y la inflación podría llegar al 15% de media en el mundo árabe. Muchos de los bancos centrales de la región han seguido endureciendo la política monetaria para evitar que las expectativas de inflación se salgan de control. Junto con la agitación en los mercados financieros mundiales y la mayor incertidumbre política, este contexto podría frenar la actividad económica en el futuro previsible.
Por lo tanto, no sorprende que el aumento del costo de vida y el desempleo sean la principal preocupación de los jóvenes árabes. La encuesta de 2022 cubre los cinco estados del Consejo de Cooperación del Golfo, el CCG (Bahrein, Kuwait, Omán, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos), el norte de África (Argelia, Egipto, Libia, Marruecos, Sudán y Túnez) y los países del Levante (Jordania, Irak, Líbano, los territorios palestinos, Siria y Yemen) donde existen enormes desigualdades en ingresos y patrimonios.
El 41 % de los encuestados en esta encuesta dijeron que tenían dificultades para pagar todos sus gastos, frente al 37 % en 2021. Esta proporción es mucho mayor en el Levante, donde el 63 % de los jóvenes encuestados no pudieron cumplir con sus obligaciones financieras básicas.
Además, esta encuesta destacó cómo las preocupaciones de los jóvenes árabes sobre la educación y el desempleo están erosionando su esperanza para el futuro. Alrededor del 83% de los encuestados están preocupados por la calidad de la educación en su país. Y aunque solo el 15 % de los jóvenes en los países del CCG dicen que les sería difícil encontrar trabajo, esta proporción aumenta al 55 % en el norte de África y al 73 % en el Levante.
Sin embargo, hay un resultado alentador: el creciente interés en el espíritu empresarial. A un número creciente de jóvenes árabes les gustaría iniciar un negocio y trabajar por cuenta propia, mientras que la atracción tradicional por el servicio civil parece estar desapareciendo (excepto quizás en los países del CCG). Este desarrollo ayudará a estimular el dinamismo y el crecimiento económico, lo que podría traducirse en más oportunidades para las generaciones futuras.
Los formuladores de políticas deben prestar atención a los hallazgos de esta encuesta mientras trabajan para abordar la crisis del costo de vida y crear más y mejores oportunidades laborales. Proteger a los hogares del aumento de los precios significa tomar medidas específicas, como transferencias temporales de efectivo a los segmentos más vulnerables de la población, pero sin reintroducir o ampliar los subsidios y las restricciones comerciales. Además, las reacciones a la encuesta sugieren dos tipos de medidas para crear empleo: la lucha contra la corrupción y el nepotismo, y la mejora del sistema educativo. Esto requiere la implementación de reformas a largo plazo.
Ciertamente, debemos ayudar a los jóvenes árabes a adquirir habilidades profesionales para el presente y el futuro, pero también debemos ayudar a aquellos que deseen establecer sus propios negocios. Más allá de la capacitación, esto requiere la eliminación de las barreras de entrada al mercado, una mayor transparencia en la oferta de bienes y servicios públicos y un mejor acceso al crédito.
El FMI destacó recientemente la necesidad de acelerar la digitalización e invertir en nuevas tecnologías en el norte de África y Oriente Medio. Esto ayudará a hombres y mujeres jóvenes a aprovechar al máximo las nuevas oportunidades laborales asociadas con el trabajo remoto, el aprendizaje electrónico, las finanzas digitales y el comercio electrónico. La digitalización también mejorará el acceso a los servicios de protección social.
Los resultados de la encuesta también subrayan la amenaza del cambio climático. El mundo árabe depende en gran medida de las importaciones de alimentos, lo que hace que los suministros y los precios dependan de los desastres meteorológicos que ocurren en otras partes del mundo. Los formuladores de políticas deben tomar medidas enérgicas para garantizar la seguridad alimentaria, incluida la inversión en infraestructura resistente al clima, el uso del agua de manera más eficiente y la mejora de la gestión de las reservas de alimentos y las cadenas de suministro a nivel nacional. Finalmente, incrementar la inversión para innovar en el sector de las energías limpias podría por un lado traer una ventaja comparativa al reducir las emisiones producidas por las exportaciones industriales, y por otro lado acelerar la diversificación de las economías de la región y generar empleo.
El FMI está decidido a apoyar financieramente el norte de África y Oriente Medio. Desde el comienzo de la pandemia, ya ha asignado $ 53,8 mil millones a los países árabes, brindándoles asesoramiento sobre políticas y asistencia para el desarrollo de capacidades. También está mejorando su sistema de préstamos de emergencia para ayudar a la región a enfrentar mejor las nuevas crisis y los nuevos desafíos.
Para ayudar a sus miembros más vulnerables a hacer frente a la emergencia alimentaria, el FMI abrió una línea de crédito a un año que, en abril, ya había beneficiado a seis países por un monto total de 1.900 millones de dólares. Este mecanismo se complementa con el nuevo Fondo Fiduciario para la Resiliencia y la Sostenibilidad del FMI, diseñado para ayudar a los países de ingresos bajos y medianos a enfrentar desafíos a largo plazo (incluido el calentamiento global y futuras pandemias).
La reciente encuesta de la juventud árabe muestra que una gran parte de ellos espera un futuro prometedor, pero sin embargo sugiere una batalla creciente entre el optimismo y el pesimismo, especialmente en lo que respecta a la economía. Con suerte, con la ayuda de organismos internacionales como el FMI, la próxima encuesta mostrará una mayor confianza vinculada a una mejora en la situación económica. Debemos continuar alimentando la esperanza de un futuro mejor, incluso, o especialmente en tiempos turbulentos.
Por Jihad Azour
Exministro libanés de Finanzas, Director del Departamento de Medio Oriente y Asia Central del Fondo Monetario Internacional
